Collasso tracheale nel cane: perché il peso conta e come alimentarlo

Il collasso tracheale è un indebolimento degli anelli di cartilagine della trachea, che si appiattiscono e restringono il passaggio dell'aria: ne nasce una tosse secca e rumorosa, simile al verso di un'oca (la "tosse a papera"), tipica delle razze toy di mezza età. La dieta non lo causa e non lo cura, ma il peso forma è una delle misure più efficaci che dipendono dal proprietario: il grasso nel collo e nel torace aumenta lo sforzo respiratorio, e la perdita di peso è considerata parte essenziale della terapia. In pratica significa una razione calcolata sul peso ideale e pesata al grammo, snack contati in kcal, pettorina al posto del collare e pasti consumati con calma. La diagnosi e la terapia restano del veterinario.

Cos'è il collasso tracheale e quali cani colpisce

La trachea è un tubo tenuto aperto da anelli di cartilagine a forma di C, chiusi in alto da una membrana. Nel collasso tracheale la cartilagine perde rigidità, gli anelli si appiattiscono e la membrana si affloscia verso l'interno, soprattutto durante l'inspirazione (nel tratto del collo) o la tosse (nel tratto dentro il torace). È una malattia cronica e progressiva: si può controllare, ma non far regredire.

Il restringimento si classifica in quattro gradi: dal grado I, con circa il 25% di riduzione del lume, al grado IV, in cui la trachea è quasi completamente schiacciata. Le razze più colpite sono le toy e le piccole:

• Yorkshire Terrier
• Chihuahua
• Volpino di Pomerania
• Barboncino toy e nano
• Maltese

Nel Carlino e negli altri brachicefali il problema respiratorio principale è di solito la sindrome ostruttiva dei brachicefali (BOAS), a volte con una trachea congenitamente stretta: è una condizione diversa, ma anche lì il grasso peggiora il respiro.

Sintomi e fattori scatenanti

Il segno tipico è la tosse secca a "verso d'oca", che arriva a raffiche. Altri segnali:

• tosse quando il cane viene preso in braccio o quando il collare tira;
• tosse durante o subito dopo aver mangiato o bevuto;
• respiro rumoroso (un sibilo in inspirazione), fiato corto, stanchezza nelle passeggiate.

I fattori che scatenano o peggiorano le crisi sono abbastanza costanti:

• eccitazione e abbaio prolungato (il campanello, l'arrivo di ospiti);
• caldo e umidità, che fanno ansimare;
• pressione del collare sul collo;
• fumo di sigaretta, anche quello che resta su vestiti e capelli, polveri, spray e profumi per ambienti;
• sovrappeso.

C'è un circolo vizioso: la tosse irrita la mucosa della trachea, la mucosa infiammata produce muco e fa tossire di più. Per questo ridurre i fattori scatenanti conta quanto i farmaci.

Perché il peso conta così tanto

Il grasso si deposita anche intorno al collo, nel torace e nell'addome: aumenta il lavoro che il cane deve fare per respirare, riduce l'espansione dei polmoni e rende più forti le variazioni di pressione che schiacciano la trachea. Il risultato è che un cane in sovrappeso tossisce di più, si affatica prima e regge peggio caldo ed eccitazione.

Sul piano delle prove, conviene essere onesti:

• In una casistica britannica di 100 cani (White e Williams, 1994) circa il 71% ha risposto alla gestione medica, cioè farmaci più correzione dei fattori secondari come obesità e irritanti nell'aria; l'American College of Veterinary Surgeons indica oggi un miglioramento fino al 70% dei cani trattati senza chirurgia.
• Le linee di gestione descrivono il calo di peso come "critico" per il successo della terapia medica, e in una serie chirurgica l'obesità era presente nel 36% dei cani.
• Non esistono però studi controllati che misurino quanto la sola perdita di peso riduca la tosse: le prove sono osservazionali e di esperienza clinica, molto concordi ma non quantificate.

Un dettaglio in più: i cortisonici, a volte usati nelle crisi, aumentano l'appetito e il peso. Se il veterinario li prescrive, è il momento di stringere i controlli sulla razione, non di allargarla.

Quante calorie dare a un cane toy con collasso tracheale

Il principio è lo stesso di come far dimagrire un cane in sovrappeso: le calorie si calcolano sul peso forma, non su quello attuale. Il riferimento è il fabbisogno a riposo (RER = 70 × peso ideale in kg elevato a 0,75), che in dimagrimento si usa moltiplicato per 1,0-1,2. Per capire se il cane è davvero sopra il peso forma, il metodo è il Body Condition Score: con un pelo lungo come quello di Yorkshire, Maltese o Volpino l'occhio inganna, bisogna tastare le costole.

Sono stime da adattare con le pesate. Il ritmo sicuro è l'1-2% del peso a settimana: uno Yorkshire di 3,6 kg con un peso forma di 3 kg deve perdere 35-70 g a settimana, e ci vorranno indicativamente due-quattro mesi.

Pesare al grammo

In un cane toy l'errore di misura pesa moltissimo. 5 g di crocchette in più valgono circa 18 kcal, cioè oltre il 10% della razione di un cane da 3 kg: un misurino "a occhio" basta da solo a impedire il dimagrimento. Serve una bilancia da cucina con precisione di 1 g, come spiegato in come pesare le crocchette. Lo stesso vale per il cane: la bilancia pesapersone non è abbastanza precisa, meglio una pesa per neonati o la bilancia del veterinario ogni due settimane.

Snack: il budget è minuscolo

Un cubetto di Parmigiano da 3 g vale circa 12 kcal: per un cane da 2 kg è quasi tutto il budget snack della giornata. Le strategie pratiche:

• usare come premio crocchette tolte dalla razione del giorno;
• spezzare gli snack commerciali in 4-6 pezzi e controllare le kcal in etichetta con i valori di calorie degli snack per cani;
• concordare in famiglia chi dà cosa: con 15 kcal di margine non c'è spazio per due "assaggini" a tavola.

Se il cane ha fame, aiutano le strategie di ridurre le dosi senza far patire la fame e, quando serve, un alimento light con più proteine e fibra.

Ciotole, acqua e momento del pasto

Molti cani con collasso tracheale tossiscono mentre mangiano o subito dopo aver bevuto. Non esiste un alimento "per la trachea", ma qualche accorgimento riduce gli episodi:

• Pasto in un ambiente tranquillo, lontano dal campanello e da altri animali: l'eccitazione prima del pasto è già un fattore scatenante.
• Rallentare chi mangia di fretta: ciotole antingozzo o tappetini da fiuto, come descritto in cane che mangia troppo velocemente. Dividere la razione in 2-3 pasti aiuta anche a non arrivare affamati.
• Acqua sempre disponibile, ma in una ciotola larga e stabile, così che il cane beva con calma; se tossisce ogni volta che beve avidamente, meglio offrire piccole quantità più spesso, mai togliere l'acqua.
• Crocchetta di dimensione adatta alla bocca. Non ci sono prove che le crocchette "polverose" peggiorino la tosse; se però il cane tossisce mangiando le crocchette secche, inumidirle con un po' d'acqua tiepida è un tentativo semplice da proporre al veterinario.
• Niente gioco intenso subito dopo il pasto, che unisce eccitazione e respiro affannoso.

Pettorina, caldo e casa senza fumo

• Pettorina al posto del collare, sempre: anche una leggera trazione sul collo può innescare una crisi. Va scelta una pettorina che non passi sulla gola.
• Caldo: passeggiate nelle ore fresche, casa ventilata, mai il cane in auto. D'inverno, con il riscaldamento acceso, un umidificatore può aiutare.
• Fumo e irritanti: non fumare in casa né in auto, evitare deodoranti spray, incensi e polveri durante le pulizie.

Denti, anestesia e malattie che si associano

Le razze toy hanno spesso malattia parodontale, e la pulizia dei denti richiede un'anestesia. In un cane con collasso tracheale l'anestesia e soprattutto il risveglio richiedono attenzione in più: va sempre detto al veterinario che il cane ha questa diagnosi. Mantenere una buona igiene orale a casa riduce il numero di interventi; quando i denti mancano o fanno male, le soluzioni sono in cane anziano con problemi dentali.

Altre condizioni che il veterinario valuta insieme:

• Malattie del cuore: la degenerazione della valvola mitrale è frequente nelle stesse razze e può causare tosse; l'ecocardiografia aiuta a distinguere. Se c'è anche una cardiopatia, la dieta segue le indicazioni di dieta del cane cardiopatico.
• Bronchite cronica e collasso dei bronchi, che peggiorano la prognosi.
• Fegato: in uno studio su 26 cani con collasso tracheale (Bauer e colleghi, 2006), 24 avevano acidi biliari alterati, segno di sofferenza epatica, probabilmente legata alla ridotta ossigenazione; nei 12 ricontrollati dopo il trattamento delle vie aeree i valori erano migliorati. Gli autori consigliano di controllare il fegato nei cani con problemi respiratori seri. Nello Yorkshire va distinto da uno shunt portosistemico, che è congenito.

Terapie: cosa fa il veterinario

La maggior parte dei cani si gestisce con la terapia medica: sedativi della tosse, broncodilatatori, cortisonici per brevi periodi, antibiotici se c'è un'infezione e talvolta sedativi per interrompere il circolo della tosse, sempre insieme a peso, pettorina ed eliminazione degli irritanti. Quando la terapia non basta, si valutano gli anelli extraluminali applicati chirurgicamente sulla trachea del collo o uno stent inserito dentro la trachea senza incisione: lo stent migliora molto il respiro nella maggior parte dei cani, ma può rompersi o stimolare tessuto infiammatorio, e la terapia medica e il controllo del peso continuano per tutta la vita.

Quando è un'emergenza

Porta subito il cane dal veterinario o in pronto soccorso se:

• le gengive o la lingua diventano bluastre o grigie (cianosi);
• respira a fatica con la bocca aperta, il collo teso e i gomiti in fuori, anche a riposo;
• sviene o crolla durante una crisi di tosse;
• la tosse non si ferma e il cane è sempre più agitato.

Nell'attesa, tienilo calmo e al fresco, togli il collare ed evita di prenderlo in braccio stringendo il torace.

Domande frequenti

La tosse a papera passa se il cane dimagrisce?

Di solito non scompare, perché la cartilagine resta indebolita, ma in molti cani le crisi diventano meno frequenti e meno intense una volta raggiunto il peso forma. È una delle poche misure che dipendono solo da chi gestisce la ciotola.

Esiste un cibo specifico per il collasso tracheale?

No. Conta la quantità più del tipo di alimento: un cibo completo per taglia piccola, dato nelle calorie giuste, va bene. Integratori di condroitina o glucosamina vengono a volte proposti, ma non ci sono studi solidi che ne dimostrino l'efficacia sulla trachea.

Il cane tossisce dopo aver bevuto: devo dargli meno acqua?

No, l'acqua non va mai limitata. Meglio una ciotola larga, piccole quantità più spesso se beve avidamente e un ambiente calmo; se la tosse dopo aver bevuto è nuova o peggiora, va segnalata al veterinario, perché può avere anche altre cause.

Per un cane toy con collasso tracheale, ogni grammo nella ciotola conta: configura il profilo del tuo cane in Flovvi con peso forma e condizioni di salute, così la Routine calcola le calorie giuste e tiene il conto di pasti e snack giorno per giorno.