Cane che mangia troppo velocemente: rischi e come rallentarlo

Un cane che mangia troppo velocemente rischia soprattutto di rigurgitare o vomitare il pasto pochi minuti dopo, di ingoiare molta aria (con pancia gonfia e flatulenza) e, nelle razze grandi a torace profondo, di sommare un fattore di rischio in più per la dilatazione-torsione gastrica. Nella maggior parte dei casi è un'abitudine, legata a competizione con altri animali, fame o temperamento di razza, e si corregge con una ciotola anti-ingozzamento o un tappetino da ricerca, la razione divisa in 2-3 pasti e i cani nutriti separatamente. Se invece la voracità è comparsa all'improvviso o si accompagna a sete, dimagrimento o feci anomale, va sentito il veterinario.

Perché il cane mangia così in fretta

Le cause più comuni sono:

• Competizione: in casa con altri cani (o gatti), anche se nessuno gli ruba nulla, il cane mangia "prima che arrivi qualcuno". È tipico dei cani adottati da canile, da cucciolate numerose o con un passato di cibo scarso.
• Fame reale: una razione troppo piccola per il suo fabbisogno, oppure un pasto unico al giorno che lo fa arrivare affamato. Vale anche durante una dieta dimagrante impostata male, come spiegato in come ridurre le crocchette senza far patire la fame.
• Temperamento e razza: alcune razze hanno una motivazione per il cibo molto alta. Nel Labrador una variante del gene POMC è associata a un maggiore interesse per il cibo, come spiegato in peso del Labrador Retriever e gene della fame; anche il Beagle, il Golden Retriever e il Cocker sono noti per svuotare la ciotola in pochi secondi.
• Abitudine e ansia: un cane agitato al momento del pasto, o abituato a ricevere la ciotola dopo lunghe attese, tende a ingozzarsi.
• Cause mediche: più rare, ma da considerare se la voracità è nuova (vedi più sotto).

Non esiste una soglia ufficiale di "troppo veloce", ma un cane di taglia media che finisce la razione in meno di un minuto, senza masticare, e poi tossisce, rutta o rigurgita, sta mangiando troppo in fretta.

I rischi di mangiare troppo velocemente

Rigurgito e vomito

Il cibo che torna su intero pochi minuti dopo il pasto è il segnale più tipico del cane che mangia troppo in fretta. Spesso il cane prova a rimangiarlo. Se succede solo ogni tanto e il cane sta bene, basta rallentare il pasto; se è frequente, o se il cibo torna su senza alcuno sforzo addominale anche a distanza dal pasto, va escluso un problema dell'esofago come il megaesofago. Come distinguere i diversi tipi di vomito è spiegato in cane che vomita: cause e cosa dargli da mangiare.

Torsione gastrica: cosa dicono davvero gli studi

La dilatazione-torsione gastrica colpisce soprattutto le razze grandi e giganti con torace profondo e stretto, come Alano, Pastore Tedesco, Dobermann, Boxer, Setter e Cane Corso. Mangiare velocemente è uno dei fattori di rischio emersi negli studi, insieme a:

• conformazione del torace e razza;
• età che avanza;
• un parente di primo grado che ha avuto una torsione;
• un unico pasto abbondante al giorno;
• temperamento ansioso o pauroso;
• ciotola rialzata: a lungo consigliata come protezione, negli studi disponibili è risultata associata a un rischio maggiore, non minore. Nei cani a rischio la ciotola va tenuta a terra.

Rallentare il pasto riduce uno di questi fattori, ma non annulla il rischio: la torsione può colpire anche un cane che mangia lentamente. Addome gonfio e teso, conati senza riuscire a vomitare, salivazione abbondante e irrequietezza dopo il pasto sono un'emergenza da portare subito in clinica, a qualsiasi ora. Sintomi e prevenzione sono spiegati per esteso in torsione dello stomaco nel cane.

Come rallentare un cane che mangia troppo velocemente

1. Ciotola anti-ingozzamento (o "ciotola antingozzo"): ha rilievi, labirinti o spirali che costringono il cane a prendere poche crocchette per volta. Può allungare il pasto di diverse volte. Va scelta in base al muso: le razze brachicefale hanno bisogno di rilievi bassi e larghi, i cani grandi di una ciotola pesante o antiscivolo.
2. Tappetino da ricerca (snuffle mat): le crocchette nascoste tra le strisce di tessuto vanno cercate con il naso. Rallenta molto e stimola mentalmente il cane; va lavato spesso e usato sotto supervisione, perché alcuni cani lo masticano.
3. Giochi distributori: rilasciano il cibo poco alla volta, utili anche per una parte della razione nei cani che restano soli.
4. Crocchette sparse: distribuire la razione su un pavimento pulito o sul prato (scatter feeding) trasforma il pasto in una ricerca. Semplice e gratuito, adatto ai cani sani che non vivono con altri cani.
5. Dividere la razione in 2-3 pasti: la quantità giornaliera resta la stessa, ma il cane arriva al pasto meno affamato e ingerisce meno cibo per volta. Le regole generali sono in quante volte al giorno deve mangiare un cane adulto.
6. Separare i cani al pasto: ogni cane nella propria stanza, o almeno a distanza e con una barriera, e ciotole ritirate quando hanno finito. Togliere la competizione spesso basta da solo a rallentare il pasto.
7. Bagnare le crocchette o aggiungere umido: in alcuni cani un pasto più voluminoso e morbido si mangia con meno foga e sazia di più. Non è una misura contro la torsione dimostrata, e le crocchette bagnate non vanno lasciate nella ciotola per ore.
8. Calma prima e dopo il pasto: niente giochi eccitanti o corse intense subito prima e nell'ora o due successive, soprattutto nelle razze a rischio di torsione.

Controlla anche che la razione sia giusta

Un cane che mangia di fretta non ha per forza bisogno di più cibo. Prima di aumentare la dose, verifica il fabbisogno reale con quanto deve mangiare un cane al giorno e la forma fisica con il Body Condition Score: se le costole sono palpabili sotto un velo sottile di grasso e il peso è stabile, la razione è adeguata e la voracità è comportamentale. Se il cane è magro o sta perdendo peso, la razione può essere davvero insufficiente, come spiegato in cane troppo magro: come farlo ingrassare. Gli snack vanno contati dentro il totale, con i valori di calorie degli snack per cani.

Quando la fame eccessiva può essere un segnale medico

Un aumento improvviso dell'appetito (in termini tecnici polifagia) in un cane che prima mangiava normalmente merita una visita veterinaria. Tra le possibili cause:

• Diabete mellito: fame aumentata insieme a sete e urine abbondanti e, spesso, dimagrimento. Vedi alimentazione del cane diabetico.
• Sindrome di Cushing: fame e sete aumentate, pancia prominente, pelo diradato, tipica del cane di mezza età o anziano. Vedi alimentazione del cane con Cushing.
• Insufficienza pancreatica esocrina (EPI): il pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi, il cane mangia molto ma dimagrisce, con feci voluminose, chiare e untuose. È più frequente nel Pastore Tedesco.
• Malassorbimento intestinale e parassiti, soprattutto nei cuccioli.
• Farmaci: cortisonici e alcuni antiepilettici aumentano l'appetito; se la voracità è iniziata con una terapia, va segnalato al veterinario, senza sospendere il farmaco da soli.

Solo il veterinario, con visita ed esami, può capire se dietro la fame c'è una di queste condizioni.

Domande frequenti

La ciotola anti-ingozzamento funziona davvero?

Sì, per la maggior parte dei cani allunga in modo evidente la durata del pasto e riduce rigurgiti e aria ingerita. Funziona meglio se scelta della forma giusta per il muso del cane e abbinata alla razione divisa in più pasti. Alcuni cani si frustrano all'inizio: conviene partire da un modello semplice.

La ciotola rialzata previene la torsione gastrica?

No. È un consiglio diffuso in passato, ma gli studi disponibili associano la ciotola rialzata a un rischio di torsione maggiore, non minore, nelle razze grandi e giganti. Fa eccezione solo il cane con indicazioni veterinarie specifiche, come il megaesofago.

Il mio cane vomita le crocchette intere subito dopo mangiato: cosa faccio?

Se è un episodio isolato e il cane è vivace, rallenta il pasto con una ciotola anti-ingozzamento e dividi la razione. Se succede spesso, se il cibo torna su senza sforzo o se compaiono abbattimento, conati senza vomito o pancia gonfia, serve il veterinario.

Inserisci il profilo del tuo cane in Flovvi per calcolare il fabbisogno calorico reale e verificare che la razione sia giusta: la Routine la divide nei pasti che preferisci, così il tuo cane arriva alla ciotola meno affamato e puoi rallentarlo con più facilità.