Halloween e il cane: dolcetti, cioccolato, xilitolo e zucca intagliata, cosa è pericoloso

Ad Halloween il pericolo più serio per il cane è nel sacchetto dei dolcetti: il cioccolato, soprattutto fondente, le caramelle e le gomme "senza zucchero" con xilitolo, che possono far crollare la glicemia in meno di un'ora, e i dolci con uvetta. Seguono gli incarti e i bastoncini dei lecca-lecca ingoiati, che possono ostruire l'intestino, e le abbuffate di dolci grassi, che nei giorni successivi possono causare una pancreatite. I bastoncini luminosi sono amari ma poco tossici, la zucca cotta al naturale va bene, mentre quella intagliata e lasciata fuori per giorni può ammuffire. Se il cane ha mangiato cioccolato, prodotti senza zucchero, uvetta o un intero sacchetto con gli incarti, chiama il veterinario o un centro antiveleni anche se sta bene.

I pericoli di Halloween per il cane: la tabella

Halloween non è una festa tradizionale italiana, ma secondo un'indagine Confesercenti-Ipsos la festeggia ormai circa il 64% delle famiglie, e oltre metà di chi la celebra compra dolci da regalare ai bambini. Negli Stati Uniti il Pet Poison Helpline registra circa il 12% di chiamate in più nella settimana di Halloween, la più impegnativa dell'anno. Il motivo è semplice: sacchetti pieni lasciati sul divano, bambini che condividono e una porta che si apre di continuo.

Cioccolato: fondente e al latte non sono la stessa cosa

Il cioccolato contiene teobromina, una sostanza stimolante che il cane elimina molto lentamente. Più il cioccolato è scuro, più ne contiene: indicativamente circa 2 mg per grammo nel cioccolato al latte, 5-8 mg/g nel fondente al 70% e 15-25 mg/g nel cacao amaro in polvere. I primi segni compaiono da circa 20 mg per kg di peso, quelli gravi da 40-50 mg/kg.

Il calcolo rapido: peso del cane × 20 ÷ teobromina per grammo dà i grammi di cioccolato che bastano per i primi sintomi. Per un cane di 5 kg: 5 × 20 = 100 mg di teobromina, cioè circa 50 g di cioccolato al latte ma solo 15-20 g di fondente 70%. Le mini barrette e gli ovetti di Halloween pesano spesso 10-20 g l'uno: cinque mini barrette al latte per un cane piccolo sono già nella fascia dei sintomi, anche se il cioccolato è solo una parte della barretta (stima, i pesi variano molto).

La tabella completa per taglia, i sintomi e cosa fa il veterinario sono in il cane ha mangiato il cioccolato. Il cioccolato bianco non contiene quasi teobromina, ma è molto grasso: il rischio diventa quello digestivo descritto più sotto.

Caramelle e gomme senza zucchero: lo xilitolo

Molte caramelle, gomme e mentine "senza zucchero", "sugar free" o "light" sono dolcificate con xilitolo (E967, "zucchero di betulla"). Nel cane provoca un forte rilascio di insulina e un calo grave degli zuccheri nel sangue entro 10-60 minuti, e a dosi più alte un danno al fegato. Bastano circa 0,1 g per kg di peso: con gomme da 0,3-1 g di xilitolo, una o due gomme possono essere troppe per un cane di 5 kg.

I primi segni sono vomito, debolezza, barcollamento, tremori. Non aspettarli: con un prodotto con xilitolo vai subito dal veterinario portando la confezione. Le dosi per peso sono spiegate in xilitolo e cane. Gli altri polioli, come sorbitolo, maltitolo ed eritritolo, non hanno questo effetto, ma in quantità danno diarrea.

Uvetta, frutta secca e i dolci dei morti

Nei giorni tra Halloween e Ognissanti in molte case italiane arrivano anche i dolci dei morti: il pan dei morti lombardo, con cacao, uvetta, fichi secchi e mandorle, le fave dei morti di pasta di mandorle, le ossa dei morti, la frutta martorana. Sommano più rischi in un solo boccone:

• l'uvetta, presente anche in barrette e cioccolatini, è associata a insufficienza renale acuta e non ha una dose sicura: anche poca va segnalata al veterinario, come spiegato in il cane può mangiare l'uva?;
• il cacao si somma alla teobromina del cioccolato;
• mandorle, noci e pasta di mandorle sono molto grasse, e le noci di macadamia sono tossiche da sole: vedi il cane può mangiare la frutta secca?.

Incarti, bastoncini e sacchetti: i corpi estranei

Il cane raramente scarta le caramelle: le mangia con l'incarto. Pellicole di plastica, alluminio e cellophane in piccole quantità di solito passano, ma un sacchetto intero di incarti può formare un corpo estraneo che blocca stomaco o intestino. I bastoncini dei lecca-lecca, di plastica o di carta pressata, sono rigidi e possono incastrarsi o, più raramente, ferire la parete dell'intestino. Un cane che infila la testa in un sacchetto di plastica per finire le briciole rischia anche di soffocare.

Segnali da riferire al veterinario nei giorni successivi: vomito ripetuto, inappetenza, sforzo senza riuscire a fare le feci, addome dolente, abbattimento. Spesso servono radiografie o ecografia. Se il cane ha l'abitudine di ingoiare oggetti, le cause sono in il cane mangia sassi e terra: pica.

L'abbuffata di dolci e la pancreatite

Anche senza ingredienti tossici, un cane che svuota un sacchetto di caramelle gommose, candy corn, marshmallow, patatine o snack al formaggio assume in pochi minuti tanto zucchero e grasso. Il risultato più frequente è vomito e diarrea nelle ore successive. Il rischio più serio è la pancreatite, un'infiammazione del pancreas dolorosa che può comparire 1-4 giorni dopo, più spesso nei cani in sovrappeso, negli Schnauzer nani o in quelli che ne hanno già sofferto.

Dopo un'abbuffata, nelle 24 ore successive offri acqua e pasti piccoli e leggeri, come indicato in il cane vomita: cause e cosa dargli da mangiare. Se compaiono vomito ripetuto, dolore all'addome (il cane si mette "a preghiera", con il torace a terra e il posteriore alzato) o abbattimento, chiama il veterinario. L'alimentazione durante e dopo è descritta in alimentazione del cane con pancreatite.

Bastoncini luminosi: amari ma poco tossici

I bastoncini e i braccialetti luminosi contengono di solito dibutilftalato, un liquido oleoso molto amaro. Il Pet Poison Helpline ne classifica la tossicità come lieve: se il cane ne morde uno, il sapore gli provoca bava abbondante, conati e agitazione che sembrano drammatici ma passano in genere in poco tempo.

Cosa fare: pulisci la bocca con un panno umido, offri un po' d'acqua o un boccone del suo cibo per togliere il sapore e lava il pelo se il liquido è finito addosso, perché il cane continuerebbe a leccarlo. Al buio il liquido sul pelo si vede brillare. Chiama il veterinario se ha ingoiato il bastoncino di plastica, che può diventare un corpo estraneo, o se il liquido è finito negli occhi.

La zucca: cotta al naturale sì, intagliata e ammuffita no

La polpa di zucca cotta, senza buccia, semi, sale né condimenti, non è tossica ed è anzi usata in piccole dosi per regolare l'intestino, come spiegato in zucca per cani e gatti. Attenzione invece a:

• zucca intagliata (jack-o'-lantern) lasciata in casa o sul balcone per giorni: si ammorbidisce e ammuffisce rapidamente. Alcune muffe del genere Penicillium producono micotossine tremorgene, come la penitrem A, che nel cane possono causare vomito, tremori e convulsioni, di solito entro 2-3 ore dall'ingestione. Buttala appena si ammorbidisce e non lasciarla dove il cane arriva;
• zucca cruda in pezzi grossi, la buccia dura e il picciolo: difficili da digerire, nei cani piccoli possono ostruire;
• zucchette ornamentali e pannocchie decorative: le zucche ornamentali molto amare possono contenere cucurbitacine, irritanti per l'intestino, e i tutoli di mais sono una causa classica di ostruzione;
• torte e dolci alla zucca: spesso con zucchero, spezie e burro, da evitare per gli stessi motivi dei dolci.

Candele, costumi e campanello: i rischi non alimentari

• Candele dentro le zucche o sul pavimento: un colpo di coda o di muso basta per bruciature o per far cadere tutto. Meglio le luci a LED, ma attenzione alle pile a bottone, che ingoiate possono ustionare l'esofago in poche ore.
• Costumi: devono lasciare liberi muso, respiro, vista e movimenti. Elastici stretti, maschere e parti piccole che si staccano (bottoni, campanellini, piume) sono rischi concreti, e un costume caldo in casa riscaldata può far ansimare il cane. Se si irrigidisce, abbassa la coda o cerca di toglierlo, toglilo tu.
• Dolcetto o scherzetto: il campanello che suona di continuo, maschere e voci estranee possono spaventare anche cani tranquilli. Offrigli una stanza tranquilla con la sua cuccia e un gioco da masticare adatto, e controlla che abbia medaglietta e microchip aggiornato: con la porta aperta, le fughe sono frequenti.
• Trucchi e colori per il viso: non usarli sul cane, e tieni fuori portata quelli dei bambini.

E il gatto?

Il gatto non percepisce il gusto dolce e raramente mangia caramelle, ma è sensibile alla teobromina quanto il cane. È invece il paziente tipico dei bastoncini luminosi, che morde giocando: stessa bava e stessa agitazione, stesso rimedio. Nastri, ragnatele finte e fili delle decorazioni possono diventare corpi estranei lineari, come spiegato in il gatto mangia plastica e lana. Le altre sostanze pericolose per il gatto sono in frutta e verdura velenosa per gatti. Se il gatto esce, la notte di Halloween è meglio tenerlo in casa.

Il cane ha mangiato i dolcetti di Halloween: cosa fare

1. Allontana il cane e raccogli quello che resta, compresi incarti e confezioni.
2. Leggi gli ingredienti: cioccolato (e che tipo), xilitolo o "senza zucchero", uvetta, frutta secca, liquori.
3. Stima quanto ha mangiato e a che ora, e tieni a mente il peso del cane.
4. Chiama subito il veterinario o un centro antiveleni per cioccolato fondente o cacao, xilitolo, uvetta, molte caramelle con l'incarto o un bastoncino ingoiato, anche se il cane sta bene. I centri antiveleni italiani, come quello di Milano Niguarda (02 66101029) e quello di Pavia presso l'IRCCS Maugeri (0382 24444), rispondono 24 ore su 24 e danno consulenze anche per gli animali, ma il riferimento resta il tuo veterinario o il pronto soccorso veterinario più vicino.
5. Non farlo vomitare in casa con acqua salata o acqua ossigenata: aggiungi un'intossicazione o una lesione. Se serve, il vomito lo induce il veterinario.

Per una sola caramella gommosa o un pezzetto di cioccolato al latte in un cane di taglia media di solito basta osservarlo, ma una telefonata con la confezione in mano chiarisce subito il quadro. Tutti gli alimenti da tenere lontani sono raccolti nell'elenco dei cibi tossici per cani e gatti.

Come festeggiare Halloween in sicurezza con il cane

• Tieni la ciotola dei dolcetti in alto e chiedi ai bambini di non lasciare i sacchetti a terra né di condividere con il cane.
• Usa dolcetti per cani o un pezzetto del suo cibo come "premio di Halloween", contandolo negli extra (entro il 10% delle calorie giornaliere, vedi calorie degli snack fuori pasto).
• Butta la zucca intagliata quando si ammorbidisce e preferisci luci a LED alle candele.
• Il 1° novembre fai un giro della casa e del giardino: incarti, bastoncini e caramelle cadute sono la seconda ondata di rischio.

Domande frequenti

Il cane ha mangiato una mini barretta di cioccolato: è grave?

Dipende dal tipo e dal peso. Una mini barretta al latte in un cane di taglia media di solito causa al massimo un disturbo digestivo; più barrette, cioccolato fondente o un cane piccolo possono superare la soglia dei sintomi. Chiama il veterinario con la confezione.

Le caramelle gommose sono pericolose per il cane?

Le gommose zuccherate non sono tossiche ma, in quantità, causano vomito, diarrea e un apporto di zucchero inutile. Diventano un'urgenza se sono "senza zucchero" con xilitolo: controlla sempre l'etichetta.

Il cane ha morso un bastoncino luminoso: cosa faccio?

Pulisci bocca e pelo, offri acqua o un boccone di cibo per togliere il sapore amaro. La bava e l'agitazione passano di solito in poco tempo. Se ha ingoiato la plastica o il liquido è finito negli occhi, chiama il veterinario.

Il cane può mangiare la zucca di Halloween?

La polpa cotta, senza sale né condimenti, sì, in piccole quantità. La zucca intagliata rimasta esposta per giorni no: può ammuffire e le muffe possono causare tremori e convulsioni.

Dopo quanto tempo compaiono i sintomi?

Con lo xilitolo in 10-60 minuti, con le muffe in 2-3 ore, con il cioccolato di solito entro 6-12 ore, con l'uvetta e la pancreatite anche dopo 1-3 giorni. Per questo la telefonata va fatta subito, non quando compaiono.

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