Torsione dello stomaco nel cane: sintomi e prevenzione con l'alimentazione

La torsione dello stomaco nel cane, chiamata dai veterinari dilatazione-torsione gastrica (GDV), è un'emergenza in cui lo stomaco si riempie di gas, si dilata e ruota su sé stesso, bloccando l'uscita del contenuto e la circolazione. I segni tipici sono conati di vomito senza riuscire a vomitare, pancia gonfia e tesa, irrequietezza e salivazione abbondante: in questi casi bisogna andare subito dal veterinario o al pronto soccorso più vicino, perché contano i minuti. Colpisce soprattutto le razze grandi e giganti a torace profondo, e l'alimentazione può ridurre alcuni fattori di rischio: 2-3 pasti al giorno invece di uno, pasti lenti e tranquilli, ciotola tenuta a terra. Nei cani più a rischio, la gastropessi preventiva va discussa con il veterinario.

Torsione dello stomaco: i sintomi da riconoscere subito

La torsione si sviluppa spesso nelle ore dopo un pasto abbondante, ma può comparire in qualsiasi momento, anche di notte. I segnali da conoscere sono:

• conati ripetuti a vuoto: il cane si sforza di vomitare ma esce poco o nulla, a volte solo schiuma o saliva;
• addome gonfio, teso e duro, soprattutto nella parte alta subito dietro le costole, che al tocco può suonare "come un tamburo";
• irrequietezza: il cane non trova pace, si alza e si sdraia di continuo, cammina, si guarda il fianco, oppure resta in piedi con il dorso arcuato;
• salivazione abbondante e respiro affannoso;
• nelle fasi avanzate gengive pallide, debolezza, collasso.

Un cane che vomita il cibo e poi si calma ha un problema diverso: le cause più comuni sono riassunte in cane che vomita: cause e quando preoccuparsi. Con i conati a vuoto e la pancia gonfia, invece, non si aspetta.

Cosa fare in pratica

1. Chiama la clinica mentre sei già in auto, così il team si prepara. Se il tuo veterinario è chiuso, vai al pronto soccorso veterinario aperto più vicino.
2. Non dare cibo, acqua o rimedi casalinghi e non provare a farlo vomitare.
3. Non aspettare che passi da solo o che si sgonfi con una passeggiata: la torsione non si risolve senza intervento e può portare a shock in poche ore.

In clinica il veterinario conferma la diagnosi con una radiografia, decomprime lo stomaco e stabilizza il cane; la torsione vera si corregge chirurgicamente, e nello stesso intervento lo stomaco viene fissato alla parete dell'addome per evitare che ruoti di nuovo. Anche con cure tempestive una parte dei cani non sopravvive, ed è per questo che la prevenzione e la rapidità contano così tanto. Le attenzioni alimentari nei giorni successivi sono in alimentazione del cane dopo un intervento chirurgico.

Quali cani rischiano di più

Le informazioni più solide vengono da grandi studi prospettici condotti negli Stati Uniti (il gruppo di Glickman alla Purdue University) su migliaia di cani di razze grandi e giganti seguiti per anni. I fattori emersi sono:

• Razza e conformazione: il rischio cresce con la taglia e con un torace profondo e stretto. Alano, Weimaraner, San Bernardo, Setter, Levriero irlandese, Barbone gigante e Akita sono tra le razze più colpite; in Italia rientrano tra i cani a rischio anche Pastore Tedesco e il cugino Pastore Svizzero Bianco, Dobermann, Boxer, Cane Corso, Dogo argentino, Bovaro del Bernese, Bracco Italiano, Spinone Italiano, Setter Inglese, Kurzhaar, Rottweiler e Terranova. L'Alano è la razza con il rischio nel corso della vita più alto in assoluto.
• Età: il rischio aumenta anno dopo anno, ed è più alto nei cani maturi e anziani.
• Un parente di primo grado (genitore, fratello, figlio) che ha avuto una torsione: è uno dei fattori più forti, utile da chiedere all'allevatore.
• Temperamento pauroso o ansioso, mentre i cani descritti come sereni sono risultati più protetti. Anche eventi stressanti come pensione, viaggi o cambi di casa sono spesso citati prima di un episodio.
• Mangiare velocemente, ingoiando cibo e aria.
• Un unico pasto abbondante al giorno, che porta molto volume nello stomaco in una volta sola.
• Ciotola rialzata: a lungo consigliata come protezione, nello studio di Purdue è risultata associata a un rischio maggiore, non minore. Il dubbio è frequente con i levrieri dal collo lungo, come spiegato in dieta del Galgo e del Greyhound.
• Magrezza: sorprendentemente, i cani più magri sono risultati più a rischio di quelli in condizione normale. Non è un motivo per far ingrassare il cane, ma ricorda che il peso forma non protegge da solo.

Nessuno di questi fattori, da solo, provoca la torsione, e un cane può averne diversi senza ammalarsi mai. Ma si sommano: un Alano anziano, ansioso, figlio di un cane già operato e nutrito con un solo pasto in una ciotola rialzata è un profilo ad alto rischio.

Cosa dicono gli studi sul cibo

Il cibo in sé non causa la torsione, ma alcune caratteristiche delle crocchette sono state associate a un rischio diverso:

• Grassi tra i primi quattro ingredienti: nelle crocchette in cui un olio o un grasso animale compare tra i primi quattro ingredienti dell'elenco, il rischio è risultato più alto. Una possibile spiegazione è che i grassi rallentano lo svuotamento dello stomaco. Leggere l'ordine degli ingredienti è spiegato in come leggere l'etichetta delle crocchette per cani.
• Crocchette bagnate: i dati sono contrastanti, quindi aggiungere acqua alle crocchette non va considerato né una protezione né un pericolo dimostrato. Va però evitato di lasciare grandi quantità di cibo inzuppato a fermentare nella ciotola.
• Cibo che fermenta nello stomaco: impasto crudo con lievito, grandi quantità di pane e avanzi lievitati producono gas e vanno evitati, come indicato in cibi tossici per cani e gatti.
• Dimensione della crocchetta e formato: non ci sono prove sufficienti che crocchette più grandi o più piccole facciano differenza.

Prevenzione con l'alimentazione: le regole pratiche

1. Due o tre pasti al giorno

Dividere la razione giornaliera riduce il volume di cibo nello stomaco a ogni pasto, senza cambiare le calorie totali. Per un cane grande a rischio, due pasti sono il minimo e tre sono ancora meglio, se la routine di casa lo permette. Le regole generali sono in quante volte al giorno deve mangiare un cane.

2. Pasti lenti

Se il cane svuota la ciotola in pochi secondi, una ciotola anti-ingozzamento, un tappetino da ricerca o un gioco distributore allungano il pasto e riducono l'aria ingerita. Tutte le soluzioni sono descritte in cane che mangia troppo velocemente.

3. Pasti tranquilli

Nei cani ansiosi o che vivono con altri cani, la competizione per il cibo accelera il pasto e aumenta lo stress. Meglio che ogni cane mangi in un posto suo, lontano da porte, bambini e rumori, e che le ciotole vengano ritirate quando hanno finito.

4. Ciotola a terra

Salvo indicazioni veterinarie precise, come nel megaesofago, dove l'alimentazione in posizione verticale è parte della terapia, la ciotola dei cani a rischio va tenuta a terra.

5. Riposo e acqua intorno al pasto

Evitare corse, giochi di salto e lunghe passeggiate nell'ora prima e nelle una o due ore dopo il pasto è un consiglio diffuso: gli studi non lo hanno confermato con certezza, ma è una precauzione semplice e senza svantaggi. Lo stesso vale per l'acqua: deve essere sempre a disposizione, ma un cane che beve litri d'acqua di colpo dopo il pasto o dopo lo sforzo va fatto bere un po' alla volta. Per i cani sportivi, la gestione dei pasti nelle giornate di lavoro è in alimentazione del cane sportivo.

La gastropessi preventiva

La gastropessi è un intervento che fissa lo stomaco alla parete dell'addome, impedendogli di ruotare. Non evita che lo stomaco si dilati di gas, ma rende la torsione vera molto improbabile. Nei cani che hanno già avuto una torsione si esegue durante l'intervento d'urgenza, perché senza fissazione le recidive sono frequenti.

Nelle razze ad alto rischio molti veterinari la propongono in prevenzione, spesso in laparoscopia e nella stessa anestesia della sterilizzazione. È una scelta da valutare con il veterinario in base a razza, parenti colpiti, età e temperamento del cane: non è un intervento di routine per tutti i cani grandi, e non sostituisce le regole alimentari né la prontezza nel riconoscere i sintomi.

Domande frequenti

Quanto tempo ha un cane con la torsione dello stomaco?

Poco: la torsione può portare a shock nel giro di poche ore, e più passa il tempo più aumentano i danni allo stomaco e agli altri organi. Per questo con conati a vuoto e pancia gonfia si va subito in clinica, senza aspettare il mattino o l'orario di apertura.

La torsione dello stomaco può colpire anche un cane piccolo?

È rara, ma possibile. Il rischio è concentrato nelle razze grandi e giganti a torace profondo; nei cani piccoli i sintomi vanno comunque fatti valutare subito, perché conati a vuoto e addome gonfio possono avere anche altre cause serie.

Le crocchette bagnate prevengono la torsione?

Non ci sono prove che lo facciano: gli studi hanno dato risultati contrastanti. Bagnare le crocchette può aiutare alcuni cani a mangiare più lentamente, ma non sostituisce le misure con più evidenza, cioè pasti divisi, pasti lenti e ciotola a terra.

Un cane già operato di torsione può averne un'altra?

Se durante l'intervento è stata eseguita la gastropessi, una nuova torsione è poco probabile, ma lo stomaco può ancora dilatarsi di gas. Le regole sui pasti restano valide per tutta la vita, e i sintomi vanno sempre fatti valutare subito.

Posso dare da mangiare al mio cane una volta al giorno?

Per un cane di razza grande a torace profondo è meglio di no: il pasto unico abbondante è uno dei fattori di rischio emersi negli studi. Dividere la stessa quantità in due o tre pasti è una delle misure più semplici ed efficaci.

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