Insufficienza renale nel cane: alimentazione, cibo renal e quando iniziare

Nel cane con insufficienza renale cronica la dieta renale è uno degli interventi con le prove di efficacia più solide: si inizia di norma dallo stadio IRIS 2, o anche prima se il cane perde proteine con le urine (proteinuria) o ha il fosforo alto nel sangue, sempre su indicazione del veterinario. Rispetto a un cibo di mantenimento riduce soprattutto il fosforo, modera le proteine mantenendole di alta qualità, aggiunge omega-3 e garantisce calorie sufficienti. La regola pratica più importante: il cane deve mangiarla volentieri e non deve dimagrire.

Cos'è l'insufficienza renale cronica nel cane

La malattia renale cronica (in inglese CKD) è una perdita lenta e irreversibile della funzione dei reni, che non riescono più a eliminare bene scorie, fosforo e acqua in eccesso. È più frequente nel cane anziano, ma può comparire prima per malattie ereditarie (come la glomerulopatia ereditaria del Samoiedo), infezioni o malattie infiammatorie. I segni iniziali sono spesso sfumati: il cane beve e urina di più, poi mangia meno, dimagrisce, vomita o ha un alito sgradevole. Solo il veterinario può fare la diagnosi, con esami del sangue, delle urine e della pressione.

Alcune condizioni colpiscono i reni in modo particolare: la leishmaniosi, il cui danno renale è la complicanza più seria, e l'amiloidosi legata alla febbre dello Shar Pei. Alcune razze hanno malattie renali ereditarie che si scoprono presto con il rapporto proteine/creatinina nelle urine, come la nefrite ereditaria e i reni policistici del Bull Terrier. Va distinta invece l'insufficienza renale acuta, un'emergenza improvvisa causata per esempio da uva e uvetta o da antigelo.

Gli stadi IRIS spiegati semplici

La IRIS (International Renal Interest Society) classifica la malattia in quattro stadi in base a creatinina e SDMA, due sostanze che si accumulano nel sangue quando i reni filtrano meno. I valori sono indicativi e vanno sempre misurati con il cane stabile e ben idratato.

Ogni stadio viene poi completato da due sottostadi:

• Proteinuria, misurata con il rapporto proteine/creatinina urinario (UPC): sotto 0,2 normale, 0,2-0,5 al limite, sopra 0,5 proteinurico. Nel cane la proteinuria peggiora la prognosi ed è un motivo per intervenire anche con la dieta.
• Pressione arteriosa sistolica: sotto 140 mmHg normale, 140-159 a rischio, 160-179 ipertensione, 180 o più ipertensione grave. La pressione alta danneggia ulteriormente reni, occhi, cuore e cervello e si tratta con farmaci.

Quando iniziare la dieta renale

Secondo le raccomandazioni IRIS per il cane, la dieta renale va considerata quando:

• il cane è in stadio 2, 3 o 4;
• è proteinurico (UPC sopra 0,5), anche in stadio 1: qui la dieta affianca i farmaci che riducono la perdita di proteine;
• il fosforo nel sangue supera l'obiettivo per lo stadio (indicativamente 4,6 mg/dl in stadio 2, 5,0 in stadio 3, 6,0 in stadio 4).

In stadio 1 senza proteinuria, invece, di solito non serve una dieta renale: conta evitare cibi molto ricchi di fosforo e trattare la causa, se nota. Una restrizione iniziata troppo presto, magari di propria iniziativa per "proteggere i reni" di un cane anziano sano, rischia solo di fargli perdere muscolo.

Le prove: perché la dieta conta davvero

Uno studio clinico controllato pubblicato nel 2002 sul Journal of the American Veterinary Medical Association (Jacob e colleghi) ha seguito cani con insufficienza renale cronica moderata o grave: quelli alimentati con una dieta renale hanno avuto meno crisi uremiche e meno decessi per cause renali, vivendo in media più a lungo di quelli rimasti con un cibo di mantenimento. È il motivo per cui la dieta renale è considerata un pilastro della terapia, non un optional.

Cosa cambia in un cibo renal per cani

Il fosforo è la priorità: nei cibi di mantenimento dipende molto dalla quantità di carne con ossa e farine animali, che si riflette anche nelle ceneri grezze e nel rapporto calcio/fosforo. Le diete renali veterinarie esistono sia in crocchette sia in umido, e possono essere alternate o mescolate.

Chelanti del fosforo

Se dopo 4-8 settimane di dieta renale il fosforo resta sopra l'obiettivo, il veterinario può aggiungere un chelante del fosforo (per esempio a base di idrossido di alluminio o carbonato di calcio), una polvere da mescolare al pasto che lega il fosforo nell'intestino. Funziona solo se dato insieme al cibo e non sostituisce la dieta.

Come far mangiare il cibo renale a un cane inappetente

Le diete renali sono meno saporite di un cibo ricco di proteine, e la malattia stessa dà nausea. Un cibo perfetto che il cane rifiuta non serve a nulla, quindi:

1. Passa alla nuova dieta gradualmente, in 1-3 settimane, mescolandola al cibo abituale in proporzioni crescenti.
2. Non introdurla mentre il cane sta male (vomito, ricovero): rischia di associarla alla nausea e rifiutarla per sempre. Prima si stabilizza, poi si cambia.
3. Intiepidisci l'umido a temperatura corporea per esaltarne l'odore, e offri pasti piccoli e frequenti.
4. Prova consistenze e marche diverse di dieta renale: esistono molte formulazioni, e alternarle è meglio che arrendersi.
5. Chiedi al veterinario dei farmaci contro la nausea o per stimolare l'appetito: nausea e acidità di stomaco sono comuni negli stadi 3 e 4 e si possono trattare.

Se il cane mangia poco per più di un paio di giorni o dimagrisce, avvisa il veterinario: perdere peso e muscolo peggiora la prognosi. Le cause generali dell'inappetenza sono in cane che non mangia. Meglio mangiare un cibo non renale che non mangiare affatto: è il veterinario a decidere il compromesso.

Idratazione e cibo umido

Un cane con malattia renale urina molto e si disidrata facilmente. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile e non va mai limitata. L'umido renale, con circa il 75-80% di acqua (vedi umido e secco a confronto), o le crocchette ammorbidite con acqua tiepida aiutano ad aumentare i liquidi. Negli stadi avanzati il veterinario può insegnarti a somministrare fluidi sottocute a casa.

Snack compatibili con la malattia renale

Gli snack devono restare sotto il 10% delle calorie e non portare fosforo extra. Opzioni generalmente adatte, in piccole quantità:

• crocchette della stessa dieta renale, usate come premio;
• pezzetti di frutta permessa come mela senza semi, anguria senza semi, mirtilli;
• verdure cotte come zucchina o carota;
• snack renali veterinari, dove disponibili.

Da evitare: formaggi, carne essiccata e jerky, ossa e masticativi di pelle, frattaglie, tuorlo d'uovo, pesce con lische, snack salati e ovviamente uva e uvetta.

Errori comuni

• Crocchette "naturali" ad alto contenuto proteico o grain free a base di carne: hanno spesso molto fosforo.
• Ossa e ossa polpose nella BARF: sono la fonte di fosforo più concentrata, incompatibile con la restrizione (per il cane anziano sano vedi la BARF nel cane anziano).
• Formaggio e avanzi di salumi come "trucco" per far mangiare il cane.
• Ridurre le proteine da soli con cibi poveri senza diagnosi o stadiazione.
• Integratori fai da te (calcio, vitamina D, prodotti "per i reni") senza parere veterinario.
• Togliere l'acqua perché il cane urina in casa.

Controlli nel tempo

• 2-4 settimane dopo ogni cambio di terapia o dieta: peso, appetito, creatinina, fosforo, potassio.
• 4-8 settimane dopo l'inizio della dieta: verifica del fosforo rispetto all'obiettivo.
• Ogni 3-6 mesi in stadio 2 e ogni 1-3 mesi in stadio 3-4, con UPC e pressione se alterati.
• A casa: peso settimanale, punteggio di condizione corporea, quanta acqua beve e quanto mangia.

Quando la dieta casalinga è un'opzione

Se il cane rifiuta tutte le diete commerciali o ha altre malattie da gestire insieme, una dieta casalinga renale può essere un'alternativa valida, ma va formulata da un nutrizionista veterinario: calcolare il fosforo di ogni ingrediente e bilanciare calcio, vitamine e omega-3 non si improvvisa. Come si imposta è spiegato in dieta casalinga per cane con insufficienza renale.

Domande frequenti

Il mio cane ha la creatinina un po' alta: devo cambiare subito cibo?

No. Un singolo valore alto può dipendere da disidratazione o altre cause: la stadiazione IRIS richiede valori stabili, ripetuti, insieme a SDMA, urine e pressione. Il cambio di dieta va deciso dal veterinario dopo questi esami.

Le crocchette renal si possono dare a un cane sano come prevenzione?

No. Sono alimenti dietetici studiati per una malattia: in un cane sano, soprattutto se giovane o in crescita, le proteine e il fosforo ridotti possono essere insufficienti.

Quanto vive un cane con insufficienza renale?

Dipende molto dallo stadio alla diagnosi, dalla proteinuria e dalla risposta alla terapia: alcuni cani in stadio 2 vivono anni con buona qualità di vita, mentre in stadio 4 la prognosi è più riservata. Dieta renale e controlli regolari sono tra i fattori che fanno la differenza.

Posso dare la dieta renale solo umida?

Sì, se copre il fabbisogno calorico: l'umido aiuta anche l'idratazione. Molti proprietari combinano umido e secco renale per gestire costi e preferenze.

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