Il cane mangia la neve: rischi, sale antighiaccio e cosa fare

Se il cane mangia qualche boccone di neve pulita, di solito non succede nulla: è acqua ghiacciata. In grandi quantità, però, la neve fredda può irritare lo stomaco e causare vomito, diarrea e brividi, soprattutto nei cani piccoli. Il pericolo vero è la neve sporca lungo strade e marciapiedi, che può contenere sale antighiaccio, antigelo delle auto, olio e oggetti nascosti. Se il cane ha mangiato molta neve salata, ha leccato una pozza di antigelo o ha aperto un sacco di sale, chiama subito il veterinario.

Perché il cane mangia la neve?

Per la maggior parte dei cani è un comportamento normale. Le ragioni più comuni sono:

• Sete: in inverno si pensa poco all'acqua, ma il cane la perde comunque con il respiro, il gioco e il riscaldamento di casa. Se a passeggio non trova da bere, usa la neve.
• Gioco e curiosità: la neve è una consistenza nuova, si morde, si rincorre, si scava.
• Odori: sotto la neve restano tracce di cibo, urina di altri animali e rifiuti, che il cane cerca con il muso.

Se il cane beve molto anche in casa e cerca neve o acqua in modo insistente, la sete può avere una causa medica: ne parliamo in il cane beve molto: cause. Se invece mangia abitualmente terra, sassi o altri oggetti non commestibili, il quadro è quello della pica nel cane.

La neve pulita fa male al cane?

In piccole quantità no. I problemi nascono quando il cane ne ingoia molta e in fretta:

• Vomito e mal di pancia: il freddo improvviso e il volume di neve possono irritare lo stomaco. Molti proprietari parlano di "gastrite da neve": non è una diagnosi veterinaria, ma descrive bene l'episodio di vomito, a volte con schiuma, nelle ore dopo la passeggiata.
• Diarrea: per lo stesso motivo, di solito passeggera.
• Raffreddamento: nei cani piccoli, a pelo corto, anziani o magri, mangiare molta neve abbassa ulteriormente la temperatura corporea già messa alla prova dal freddo.
• Cani con stomaco delicato: chi soffre già di gastrite nel cane o di episodi di vomito ricorrenti tollera peggio questi eccessi.

Se il cane vomita una o due volte dopo aver mangiato neve ma poi è vivace, beve e non ha altri sintomi, segui le indicazioni su digiuno breve e pasti leggeri di il cane vomita: cause e cosa dargli da mangiare. Se il vomito si ripete, c'è sangue, il cane è abbattuto o non trattiene l'acqua, contatta il veterinario.

Neve sporca: cosa può contenere

Un capitolo a parte meritano le palle di neve lanciate per gioco: il cane le afferra al volo e ingoia anche quello che c'è dentro, cioè ghiaia, terra o ghiaccio duro, che può ferire bocca e denti. Meglio giocare con un giocattolo.

Sale antighiaccio: quali sali si usano

Il sale antighiaccio non è un unico prodotto. I più diffusi sono:

• Cloruro di sodio: il comune sale da cucina in versione grezza, il più usato in Italia su strade e marciapiedi.
• Cloruro di calcio: funziona a temperature più basse e si trova in molti prodotti per casa e condominio. È il più irritante: a contatto con l'acqua scalda e può causare arrossamenti e piccole ustioni chimiche su zampe e mucose, e se ingerito irrita fortemente bocca e stomaco.
• Cloruro di magnesio: in genere meno aggressivo, ma in grandi quantità irrita l'intestino.
• Cloruro di potassio e acetati (di potassio o di calcio e magnesio): usati in alcuni prodotti, compresi quelli venduti come "pet friendly". Anche l'urea compare in diversi antighiaccio per animali.

Attenzione: un prodotto "sicuro per gli animali" è meno pericoloso, non innocuo. Se il cane ne mangia molto dal sacco, chiama comunque il veterinario.

Le zampe: irritazione e leccamento

Il sale si deposita fra i cuscinetti e nel pelo fra le dita, secca la pelle e può causare screpolature, arrossamento e bruciore. Il cane allora si lecca le zampe e in bocca porta altro sale. Leccarsi le zampe dopo una passeggiata, di per sé, è un'esposizione piccola: in genere al massimo provoca un po' di salivazione o un episodio di vomito. Il problema sono le zampe screpolate che si infiammano, il leccamento continuo e la somma con la neve salata mangiata a passeggio.

Il cane ha mangiato sale antighiaccio: quanto è pericoloso?

L'intossicazione da sale (ipernatriemia, cioè troppo sodio nel sangue) è rara, ma nel cane è documentata. Secondo i manuali di tossicologia veterinaria, i segni clinici possono comparire già dopo l'ingestione di 2-3 g di sale per kg di peso, e la dose potenzialmente letale è intorno ai 4 g/kg.

Per dare un'idea, un cucchiaino raso di sale pesa circa 5-6 g. Leccare le zampe o qualche boccone di neve sul marciapiede non si avvicina a queste quantità; ci si avvicina invece un cane piccolo che mangia i grumi di sale sparsi a terra, rosicchia il sacco in garage o mangia molta neve dai cumuli salati ai bordi della strada. I cloruri di calcio e magnesio, inoltre, possono dare ulcere a bocca e stomaco anche a dosi più basse.

Il sale è un rischio anche in cucina, con salumi, formaggi stagionati e avanzi molto saporiti: vedi il cane può mangiare prosciutto e salumi?. A Natale si aggiungono baccalà, alici sotto sale e salmone affumicato: vedi il pesce della Vigilia per il cane.

Sintomi

• Vomito, spesso il primo segno, e diarrea
• Salivazione, bocca arrossata, rifiuto del cibo
• Sete intensa e urina abbondante
• Abbattimento, debolezza
• Andatura barcollante, tremori muscolari
• Nei casi gravi, disorientamento e convulsioni

Cosa fare

1. Allontana il cane dal sale e togli i residui dal muso e dalle zampe con un panno umido.
2. Lascia acqua fresca a disposizione, senza forzarlo a bere.
3. Stima la quantità e il tipo di prodotto: conserva la confezione o fotografa l'etichetta.
4. Chiama il veterinario o un Centro Antiveleni se il cane ha mangiato più di qualche boccone, se ha aperto un sacco o se compaiono vomito ripetuto, barcollamento o tremori.

Non farlo vomitare in casa e non dare rimedi casalinghi: l'acqua salata per indurre il vomito è proprio una delle cause più note di intossicazione da sale nel cane. Il veterinario corregge il sodio nel sangue lentamente, con fluidi, nell'arco di uno o più giorni: un abbassamento troppo rapido è a sua volta pericoloso per il cervello.

Antigelo: un'emergenza anche con poche gocce

L'antigelo per i radiatori delle auto contiene spesso glicole etilenico, un liquido dal sapore dolce che attira cani e gatti. Gocciola da auto e serbatoi, finisce nelle pozze vicino ai garage e si mescola alla neve sciolta. È uno dei veleni domestici più gravi: la dose minima letale è stimata intorno a 4,4-6,6 ml per kg di prodotto puro nel cane, per un cane di 10 kg circa 45-65 ml, meno di mezzo bicchiere. I prodotti già diluiti sono meno concentrati, ma restano pericolosi.

Il decorso è insidioso:

• Nelle prime ore: il cane sembra ubriaco, barcolla, vomita, beve e urina molto.
• Poi un apparente miglioramento, mentre il glicole viene trasformato in sostanze che danneggiano i reni.
• Dopo 1-3 giorni: insufficienza renale acuta, spesso irreversibile.

L'antidoto funziona solo se dato presto, in genere entro le prime 8-12 ore nel cane. Per questo, se sospetti che il cane abbia leccato antigelo, vai subito dal veterinario, senza aspettare i sintomi. Il quadro delle altre sostanze pericolose è nei cibi tossici per cani e gatti.

Prevenzione: passeggiate d'inverno senza rischi

• Porta l'acqua: una borraccia e una ciotolina pieghevole riducono la voglia di mangiare neve e prevengono la disidratazione, che in inverno passa inosservata.
• Evita cumuli e bordi strada: la neve più sporca e salata è quella spalata ai lati di strade e marciapiedi. Preferisci prati e neve fresca.
• Insegna il "lascia" e tieni al guinzaglio i cani che mangiano tutto vicino a parcheggi e garage.
• Sciacqua e asciuga le zampe al rientro con acqua tiepida, anche fra le dita, e togli le palline di ghiaccio dal pelo.
• Proteggi i cuscinetti: un balsamo per zampe prima di uscire o le scarpette per i cani che tollerano di indossarle. Spuntare il pelo fra le dita riduce le palline di ghiaccio.
• A casa usa antighiaccio per animali su vialetti e scale, e conserva sali e antigelo chiusi e in alto. Pulisci subito le perdite di antigelo.

E l'alimentazione in inverno?

Il freddo non cambia solo i rischi della passeggiata: i cani che vivono molto all'aperto o fanno lunghe uscite nella neve possono aver bisogno di più calorie, mentre i cani di casa meno attivi tendono a ingrassare. Come regolare le porzioni è spiegato in alimentazione del cane in inverno.

E il gatto?

Il gatto mangia neve raramente, ma è ancora più vulnerabile all'antigelo: la dose letale è molto più bassa che nel cane (circa 1,4 ml per kg) e l'antidoto è efficace solo se somministrato entro circa 3 ore. Il gatto che esce può anche camminare sul sale e poi pulirsi le zampe con la lingua: al rientro vale la stessa regola di sciacquare e asciugare.

Domande frequenti

È normale che il cane mangi la neve?

Sì, molti cani lo fanno per sete, gioco o curiosità. Qualche boccone di neve pulita non è un problema; offrigli acqua durante la passeggiata ed evita la neve dei bordi strada.

Il cane ha mangiato la neve e ha vomitato: cosa faccio?

Se ha vomitato una o due volte ed è vivace, tieni lo stomaco a riposo per qualche ora e riprendi con pasti piccoli e leggeri. Se il vomito si ripete, c'è sangue, barcolla o è abbattuto, chiama il veterinario: potrebbe aver ingerito sale o altre sostanze.

Il cane ha leccato il sale antighiaccio dalle zampe: è pericoloso?

Di solito no: qualche leccata provoca al massimo salivazione o un episodio di vomito. Sciacqua le zampe con acqua tiepida e asciugale. Il rischio aumenta se ne mangia grumi interi o lecca a lungo zampe screpolate.

Quanto sale è pericoloso per un cane?

I segni di intossicazione possono comparire da circa 2-3 g di sale per kg di peso, e intorno a 4 g/kg la dose può essere letale. Per un cane di 10 kg significa circa 20-40 g, cioè qualche cucchiaio.

Il sale antighiaccio "pet friendly" è sicuro?

È meno irritante, non innocuo. Va bene sui vialetti di casa, ma se il cane ne mangia molto dal sacco serve comunque il parere del veterinario.

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