Per leggere l'etichetta delle crocchette per gatti bisogna controllare tre cose in ordine: la fonte di proteine animali ai primi posti della composizione, la percentuale di proteine e grassi nei componenti analitici e la presenza dichiarata di taurina. Il gatto è un carnivoro obbligato, cioè ha bisogno di nutrienti che si trovano solo nei tessuti animali, quindi i criteri validi per un cane non bastano: un'etichetta può sembrare ottima e nascondere comunque troppi carboidrati per un gatto.

Le tre sezioni dell'etichetta

Ogni confezione di crocchette venduta in Europa riporta, per legge, le stesse tre sezioni. Imparare a trovarle è il primo passo e vale per qualsiasi marca.

• Composizione: l'elenco degli ingredienti in ordine decrescente di peso, prima della cottura.
• Componenti analitici: le percentuali di proteine, grassi, fibre, ceneri e umidità.
• Additivi nutrizionali: vitamine, minerali e aminoacidi aggiunti, con la taurina tra questi.

Il principio generale è lo stesso che vale per il cane, spiegato in come leggere l'etichetta delle crocchette per cani, ma le soglie da cercare cambiano.

Composizione: cosa deve esserci ai primi posti

Il primo ingrediente, e idealmente anche il secondo, dovrebbe essere una fonte animale nominata: "pollo disidratato", "carne fresca di tacchino", "salmone". La dicitura generica "carni e derivati" è legale ma non dice quale animale né quale parte: una categoria di ingredienti da riconoscere, approfondita in sottoprodotti di origine animale in etichetta.

Due accorgimenti specifici per il gatto:

1. Carne fresca vs disidratata. La carne fresca contiene circa il 70% di acqua, quindi "pesa" molto in lista ma contribuisce meno proteine di quanto sembri. "Pollo disidratato" al primo posto è spesso un segnale di proteine animali più concentrate rispetto a "pollo fresco" al primo posto seguito da tre cereali.
2. Lo splitting dei cereali. Se trovi "mais", "glutine di mais" e "farina di mais" in tre posizioni diverse, sommati potrebbero superare la carne. È una pratica descritta in ingredienti riempitivi nelle crocchette, e nel gatto pesa di più perché il suo fabbisogno di carboidrati è vicino allo zero.

Componenti analitici: i valori di riferimento per un gatto adulto

Le proteine sono il valore più importante. Il minimo legale di riferimento per un gatto adulto è nettamente più alto che per un cane, e i prodotti di buona qualità stanno di solito ben sopra. Il valore delle ceneri, cioè il residuo minerale, segue la stessa logica spiegata in ceneri grezze nelle crocchette: nel gatto ha anche un peso pratico in più, perché magnesio e fosforo in eccesso sono tra i fattori che favoriscono i calcoli di struvite.

I carboidrati non sono scritti: come calcolarli

Nessuna etichetta europea è obbligata a dichiarare i carboidrati, ed è proprio il dato che nel gatto conta di più. Si ricava per differenza:

Carboidrati ≈ 100 − proteine − grassi − fibra − ceneri − umidità

Esempio con un'etichetta tipica: 100 − 32 (proteine) − 14 (grassi) − 3 (fibra) − 7 (ceneri) − 8 (umidità) = 36% di carboidrati. È un valore molto comune nelle crocchette, perché l'amido serve a tenere insieme la crocchetta in estrusione, ma è lontano da ciò che un gatto mangerebbe in natura. Sotto il 25-30% il prodotto è già tra i più "carnivori" del mercato secco; se vuoi scendere davvero, l'umido resta la via più diretta, come spiegato in umido completo vs crocchette nel gatto.

Taurina: l'ingrediente che fa la differenza tra cane e gatto

La taurina è un aminoacido che il gatto non riesce a produrre in quantità sufficiente e che deve ricevere dal cibo. Una carenza prolungata è collegata a problemi cardiaci e della retina. Per questo:

• in un alimento completo per gatti la taurina deve essere presente, di solito dichiarata tra gli additivi nutrizionali (per esempio "taurina 1.000 mg/kg");
• se non la trovi, verifica che la confezione riporti "alimento completo" e non "complementare", una distinzione spiegata in cibo umido completo o complementare per gatti;
• le crocchette per cani non sono formulate pensando a questo fabbisogno, quindi non vanno usate per il gatto nemmeno occasionalmente come dieta abituale.

Lo stesso principio vale, con ancora più forza, per chi prepara il cibo in casa: ne parliamo in dieta casalinga cotta per il gatto e integrazione della taurina.

Claim in etichetta: quali hanno un senso e quali no

• "Sterilizzato": di norma indica meno grassi e più fibra, ma non è una categoria regolamentata. Vale la pena confrontare i numeri reali, come approfondito in cibo per gatti sterilizzati: serve davvero?.
• "Indoor": simile a "sterilizzato", spesso con più fibra per i boli di pelo; il valore utile è quello della fibra grezza.
• "Senza cereali": non significa senza carboidrati, perché patate, piselli e tapioca li apportano comunque. Rifai il calcolo per differenza.
• "Con pollo": per legge basta una quantità minima dell'ingrediente evocato. "Ricco di pollo" o la percentuale esplicita ("pollo 40%") sono indicazioni più affidabili.

Una checklist da usare al supermercato

1. Il primo ingrediente è una fonte animale nominata?
2. Le proteine grezze sono almeno al 30%?
3. I carboidrati calcolati per differenza sono sotto il 35%?
4. Le ceneri sono entro l'8%?
5. La taurina è dichiarata e il prodotto è "completo"?
6. La percentuale della proteina evocata nel nome è scritta?

Un prodotto che risponde sì a tutte e sei le domande non è per forza il migliore per il tuo gatto, ma è un prodotto trasparente, ed è un buon punto di partenza. Questi stessi criteri sono alla base del punteggio nutrizionale che Flovvi calcola sui prodotti.

Un esempio concreto di come applicare questa checklist a un prodotto di grande distribuzione, con il 4% di carne nominata e i cereali al primo posto, è l'analisi di Whiskas.

Domande frequenti

Un gatto può mangiare crocchette con il 25% di proteine?

Un valore così basso resta sopra il minimo legale per un gatto adulto, ma nelle crocchette significa di solito una quota elevata di carboidrati e una fonte proteica meno concentrata. È preferibile verificare la provenienza delle proteine e confrontare con prodotti più ricchi.

Le crocchette "grain free" sono migliori per il gatto?

Non automaticamente. Senza cereali non vuol dire a basso contenuto di carboidrati: il calcolo per differenza è l'unico modo per saperlo, e prodotti con cereali possono avere meno amido di alcuni grain free a base di patate.

Perché l'umidità è importante nel calcolo?

Perché tutte le percentuali in etichetta sono "sul tal quale", cioè includono l'acqua. Per confrontare una crocchetta con un umido bisogna riportare i valori sulla sostanza secca, altrimenti l'umido sembra sempre meno proteico di quanto sia.

Leggere l'etichetta richiede qualche calcolo, soprattutto per i carboidrati che non sono dichiarati. Se vuoi evitare di rifarli a ogni cambio di marca, scansiona il codice a barre o l'etichetta con Flovvi per vedere il Punteggio Flovvi, il costo reale al giorno e le alternative disponibili per il tuo gatto.