Il cane può mangiare la polenta? Mais, condimenti e quantità

Sì, il cane può mangiare la polenta semplice, cotta in acqua, senza sale, burro né formaggio: è farina di mais cotta, quindi soprattutto amido, che il cane digerisce bene, e non è tossica. Nutrizionalmente però è povera: poche proteine, di qualità bassa, e quasi niente calcio o vitamine. Per questo va data in piccole quantità, come extra entro circa il 10% delle calorie giornaliere (per un cane di 10 kg circa 50-70 g di polenta morbida). I pericoli veri sono i condimenti della tradizione: polenta concia e taragna con burro e formaggi, gorgonzola, salsiccia, ragù con cipolla e aglio, polenta fritta o cotta nel brodo salato.

La polenta fa male al cane?

No, la polenta in sé non fa male. È fatta di farina di mais (Zea mays) e acqua, e il mais non compare nell'elenco dei cibi tossici per cani e gatti. Il cane domestico digerisce bene l'amido cotto grazie all'amilasi pancreatica, come spiegato in il cane può mangiare pasta e pane?: la lunga cottura della polenta rende l'amido gelatinizzato e quindi digeribile.

Da ottobre a marzo, nel Nord Italia, la polenta torna spesso in tavola accanto a funghi, spezzatini, salsicce e formaggi. Il problema, per il cane, è quasi sempre quello che c'è sopra.

Calorie e nutrienti della polenta

La polenta cotta è in gran parte acqua: le calorie dipendono da quanta acqua si usa.

Valori indicativi: la riga della polenta cotta è una stima calcolata dividendo le calorie della farina per il peso finale della polenta (250 g di farina in un litro d'acqua danno circa 1 kg di polenta, meno l'acqua evaporata). Le tabelle e le etichette riportano valori diversi proprio perché cambia la quantità d'acqua.

Tre limiti nutrizionali da conoscere:

• Proteine povere: la zeina, la proteina principale del mais, è carente di lisina e triptofano, due aminoacidi essenziali. Non può sostituire la carne.
• Niacina poco disponibile: nel mais la vitamina B3 è in buona parte legata e poco assorbibile. Nei primi decenni del Novecento la "lingua nera" (black tongue) dei cani nutriti con diete a base di farina di mais servì a studiare la pellagra umana, la malattia delle popolazioni contadine che mangiavano quasi solo polenta. Non è un rischio per un cane che riceve un pezzetto di polenta su una dieta completa, ma spiega perché la polenta non può diventare la base della ciotola.
• Quasi niente calcio, poche vitamine e fibra: come gli altri carboidrati, il mais fornisce energia ma non è indispensabile al cane, che non ha un fabbisogno essenziale di carboidrati (vedi verdure e carboidrati nella dieta del cane).

Quanta polenta può mangiare il cane

Se il cane mangia un alimento completo, la polenta è un extra e va contata insieme agli altri snack fuori pasto, restando entro circa il 10% delle calorie giornaliere. I fabbisogni qui sotto sono indicativi per un adulto mediamente attivo; il valore reale dipende da età, sterilizzazione e attività (vedi quante calorie mangia un cane al giorno).

Sono quantità massime per un giorno senza altri premi, non una dose consigliata. In pratica:

• metti da parte la polenta del cane prima di aggiungere sale, burro o formaggio;
• lasciala intiepidire: la polenta appena fatta trattiene molto calore e può scottare bocca ed esofago;
• se un giorno ne dai una porzione vicina al massimo, riduci un po' la razione principale;
• offrila ogni tanto, non come abitudine quotidiana.

Nelle diete casalinghe la polenta può sostituire riso o patate come fonte di carboidrati, ma va pesata e calcolata sul fabbisogno, non sulle porzioni di famiglia: a parità di peso cotto è un po' meno calorica del riso bollito, quindi le quantità cambiano (le basi sono in riso e patate nella dieta del cane ed eccedere con i carboidrati è tra gli errori più comuni della dieta casalinga fai-da-te).

Il vero problema: i condimenti

Quasi tutti questi piatti sommano grassi, sale e spesso cipolla o aglio. Un pasto ricco di burro, formaggi e salsiccia può scatenare vomito e diarrea e, nei cani predisposti, una pancreatite, con dolore addominale e abbattimento nelle 24-72 ore successive. Cipolla, aglio e porro danneggiano i globuli rossi anche cotti, in polvere o nel dado (cosa fare in il cane ha mangiato aglio o cipolla). Un cubetto di formaggio stagionato va bene, la quantità che si scioglie in una polenta concia no (vedi il cane può mangiare il formaggio?); salsiccia e salumi sono trattati in il cane può mangiare prosciutto e salumi?. Il sale di un pasto occasionale viene eliminato da un cane sano che ha acqua a disposizione, ma i cani con malattia cardiaca o renale devono limitarlo (vedi dieta del cane cardiopatico e sodio).

La polenta grigliata senza olio né sale, invece, è solo polenta soda più asciutta: va bene, contando le calorie un po' più alte.

Micotossine: perché il mais del pet food viene controllato

Il mais può essere contaminato da micotossine, sostanze prodotte da muffe che crescono in campo o durante lo stoccaggio, soprattutto con estati calde e secche:

• le aflatossine (da Aspergillus) danneggiano il fegato; nel cane un'intossicazione grave può essere mortale. Nel 2020-2021 negli Stati Uniti alcune crocchette contaminate prodotte da Midwestern Pet Foods furono ritirate dopo che la FDA aveva ricevuto segnalazioni di oltre 70 animali morti;
• le fumonisine (da Fusarium) sono le micotossine più frequenti nel mais e nei suoi derivati.

Per questo il mais destinato all'alimentazione umana e animale ha limiti di legge nell'Unione Europea: per l'aflatossina B1 il limite negli alimenti completi per animali è di 0,01 mg/kg, mentre per le fumonisine negli alimenti per cani e gatti esiste un valore guida di 5 mg/kg; i produttori seri analizzano i lotti di cereali. La farina per polenta che compri al supermercato rispetta i limiti per l'alimentazione umana, più severi, quindi una porzione di polenta non è un rischio. Il consiglio pratico è un altro: non dare al cane polenta o farina di mais ammuffite, e non lasciarlo mangiare mais avariato o pannocchie lasciate a marcire nei campi.

Sempre in tema di campi autunnali: la pannocchia intera o il tutolo (la parte centrale della pannocchia) sono tra i corpi estranei che più spesso bloccano l'intestino del cane. Se il cane ne ha ingoiato un pezzo grosso e vomita, non mangia o ha la pancia dolente, chiama il veterinario.

Allergia al mais: rara

Il mais non è tra i colpevoli più comuni delle allergie alimentari del cane. In una revisione della letteratura del 2016 (Mueller e colleghi) il mais era coinvolto in circa il 4% dei 297 cani con allergia alimentare confermata, contro circa il 34% della carne di manzo, il 17% dei latticini e il 15% del pollo.

Se il cane ha prurito, otiti ricorrenti o diarrea cronica, eliminare la polenta "per prova" non dà una risposta affidabile: serve una dieta di eliminazione guidata dal veterinario, e durante la dieta di eliminazione non si danno extra, polenta compresa.

Cane diabetico, in sovrappeso o con lo stomaco delicato

• Diabete: la polenta è amido quasi puro, con un indice glicemico medio-alto nell'uomo. In un cane con diabete gli extra amidacei fuori dagli orari stabiliti complicano il controllo della glicemia: meglio evitarla, o chiedere al veterinario.
• Sovrappeso: la polenta in sé non è molto calorica, ma lo diventa con burro e formaggio; in un piano di dimagrimento gli extra vanno ridotti al minimo (vedi come far dimagrire un cane in sovrappeso).
• Diarrea: una piccola quantità di polenta morbida e scondita è digeribile, ma per la dieta in bianco di pochi giorni la scelta più collaudata resta il riso con una proteina magra (vedi dieta per il cane con diarrea).

Il mais nelle crocchette è solo un riempitivo?

Non per forza. Nelle crocchette il mais è cotto ed estruso, quindi digeribile; il glutine di mais apporta proteine povere di lisina, che vanno affiancate da proteine animali. Il mais diventa un problema quando sostituisce la carne o compare più volte in etichetta sotto nomi diversi (vedi ingredienti riempitivi nelle crocchette), mentre le diete "grain free" non sono automaticamente migliori (crocchette grain free: pro e contro).

E il gatto?

Un assaggio di polenta semplice non fa male al gatto, ma non ha senso offrirla: il gatto è un carnivoro stretto, ha bisogno di proteine animali e utilizza poco l'amido. I condimenti della polenta (burro, formaggi, salsiccia, sughi con cipolla e aglio) sono ancora più rischiosi per un animale di 4 kg; gli alimenti da tenere lontani dal gatto sono in frutta e verdura velenosa per i gatti.

Domande frequenti

Posso dare al cane la polenta avanzata?

Sì, se è polenta semplice, senza sale, burro, formaggio o sugo, conservata in frigo e senza muffa. Tagliala a pezzetti, pesala e contala tra gli extra della giornata. Se era condita, meglio di no.

La polenta è meglio del riso per il cane?

Non è meglio né peggio: entrambi sono soprattutto amido. Il riso bollito è più usato nelle diete casalinghe e in caso di diarrea perché è molto digeribile e poco allergizzante; la polenta è un'alternativa occasionale, a patto di pesarla e di non condirla.

Il cane può mangiare la polenta taragna?

Il grano saraceno della taragna non è un problema per il cane, ma la ricetta tradizionale prevede molto burro e formaggio. Se vuoi condividerla, metti da parte qualche cucchiaio prima di aggiungere i condimenti.

Il cane ha mangiato polenta con salsiccia o gorgonzola: cosa faccio?

Di solito il problema è digestivo: vomito o feci molli nelle ore successive. Chiama il veterinario se il cane ha mangiato una porzione abbondante rispetto al suo peso, se nel piatto c'erano cipolla, aglio o ossa, se vomita più volte, ha dolore alla pancia, tremori o è abbattuto, o se ha già avuto una pancreatite.

Se vuoi inserire polenta o altri carboidrati nella ciotola senza sbilanciare la dieta, costruisci la dieta del tuo cane con Flovvi: la Routine calcola le calorie della ricetta e degli extra e verifica automaticamente nutrienti, proporzioni e possibili carenze.