Un gatto troppo magro va prima controllato dal veterinario, non messo a dieta ipercalorica: nel gatto, molto più che nel cane, la magrezza è un sintomo prima che un problema di ciotola. Ipertiroidismo, malattia renale cronica, diabete, dolore ai denti, parassiti intestinali e malattie infiammatorie dell'intestino spiegano la grande maggioranza dei dimagrimenti, soprattutto dopo i 7-8 anni, e un gatto che "mangia tanto ma è magro" è un caso clinico classico, non un gatto fortunato. Escluse le cause, far riprendere peso è semplice: aggiungere il 10-20% di calorie con un alimento denso e appetibile, servito in quattro-sei piccoli pasti, con un obiettivo realistico di 50-100 g ogni due settimane e una pesata regolare per non superarlo.

Come capire se il gatto è davvero troppo magro

Il riferimento è il Body Condition Score (BCS), non il numero sulla bilancia né il confronto con il gatto del vicino. Un gatto in forma ha costole palpabili sotto un velo sottile di grasso, vita visibile dall'alto e una piccola piega di pelle sull'addome. Un gatto sottopeso ha costole, colonna vertebrale e ossa del bacino visibili o palpabili senza alcuna copertura, nessun grasso addominale e, nei casi marcati, una perdita evidente di massa muscolare sulle cosce e lungo la schiena. Il metodo passo passo è in tabella peso gatto: obeso o sottopeso. Due precisazioni:

• La perdita di muscolo conta più del grasso. Un gatto anziano può avere ancora la pancia ma aver perso i muscoli della schiena: è la sarcopenia, e si palpa lungo le vertebre. È un segnale di malnutrizione proteica o di malattia, anche a peso stabile.
• Il trend conta più del valore. Un gatto che ha sempre pesato 3,5 kg ed è in forma non ha un problema; uno che da 5 è sceso a 4,2 in sei mesi ne ha quasi certamente uno, anche se 4,2 sembra "normale".

Perché prima serve il veterinario

Nel gatto adulto e anziano il dimagrimento involontario ha quasi sempre una causa identificabile con una visita e un esame del sangue e delle urine. Le più frequenti, con il profilo tipico:

Aumentare le calorie senza una diagnosi è inutile nel migliore dei casi (il gatto ipertiroideo brucia tutto quello che mangia) e dannoso nel peggiore (un gatto diabetico o renale ha bisogno di una dieta specifica, non di più grassi). Un gatto che non mangia da più di 24-48 ore è inoltre un'urgenza, per il rischio di lipidosi epatica.

Quando la magrezza è "solo" alimentare

Escluse le cause cliniche, i motivi per cui un gatto sano è sottopeso sono pochi e concreti:

• Razione insufficiente: tabelle del sacco seguite alla lettera per un gatto intero, molto attivo o che vive anche all'aperto, il cui fabbisogno può superare del 30-50% quello di un gatto sterilizzato da appartamento. Le cifre sono in quanto deve mangiare un gatto al giorno: tabella.
• Competizione in casa: in una famiglia con più gatti, il più timido mangia per ultimo e meno, e il proprietario vede solo la ciotola vuota. Ciotole separate, in stanze diverse, risolvono.
• Cibo poco appetibile o poco digeribile: un umido di bassa qualità o una crocchetta con molte proteine vegetali possono non bastare a un gatto che mangia per fame e non per golosità.
• Gatto anziano: dopo gli 11-12 anni la capacità di digerire grassi e proteine diminuisce in una parte dei gatti, e lo stesso cibo rende meno. Il profilo nutrizionale è in dieta per gatto anziano sedentario.
• Stress o cambiamento: trasloco, nuovo animale, nuovo bambino, lutto. Il gatto che mangia meno per settimane dimagrisce e spesso non lo si nota sotto il pelo.

Come farlo ingrassare in sicurezza

1. Calcola il fabbisogno sul peso attuale con il metodo di fabbisogno calorico del gatto sterilizzato (o quello del gatto intero), poi aggiungi il 10-20%. Per un gatto di 3,5 kg che dovrebbe pesarne 4,2, si parte da circa 200-220 kcal e si sale a 240-260. Niente raddoppi: un aumento brusco provoca diarrea e vanifica tutto.
2. Scegli un alimento denso e appetibile: un umido completo ad alto contenuto di carne, con grassi intorno al 5-7% sul tal quale, o una crocchetta con proteine animali al primo posto e grassi al 18-22%. Un cibo per gattini è una scelta legittima per un adulto che deve ingrassare: più calorie e proteine per grammo, molto appetibile. Il confronto tra i due tipi è in umido completo vs crocchette nel gatto.
3. Dividi in 4-6 piccoli pasti: lo stomaco del gatto è piccolo e un gatto sottopeso spesso si sazia presto. Pasti frequenti aumentano l'assunzione totale più di porzioni grandi, con la logica di ciotola aperta vs pasti cadenzati nel gatto.
4. Rendi il cibo più invitante: umido appena tiepido (l'odore aumenta), ciotola larga e bassa, luogo tranquillo lontano da lettiera, altri gatti e passaggio. Un topper di pollo o pesce cotto, nei limiti descritti in mischiare crocchette e umido al gatto, convince molti gatti.
5. Pesa il gatto ogni due settimane, sempre sulla stessa bilancia e alla stessa ora. L'obiettivo è 50-100 g ogni due settimane: un gatto da 3,5 kg che ne deve prendere 700 ha bisogno di tre-cinque mesi. Quando raggiunge il peso forma, la razione torna al mantenimento, altrimenti si passa al problema opposto, descritto in gatto in sovrappeso: come farlo dimagrire.
6. Non forzare mai: siringhe di cibo, digiuni "per fargli venire fame" e cambi bruschi di alimento peggiorano l'avversione al cibo. Se il gatto non mangia abbastanza da solo, è il veterinario a decidere su stimolanti dell'appetito o altro.

Quando la magrezza non richiede intervento

Alcuni gatti sono costituzionalmente longilinei: il Siamese, l'Orientale, l'Abissino e molti meticci esili hanno una silhouette sottile, un BCS nella fascia bassa della normalità e un peso stabile per anni. In questi casi il veterinario non trova nulla, il gatto è vivace e il mantello è lucido: non c'è nulla da correggere, e "ingrassarlo" per farlo somigliare a un gatto più tondo lo porterebbe in sovrappeso. Il profilo di una di queste razze è in dieta del gatto Siamese.

Domande frequenti

Quanto tempo ci vuole perché un gatto magro riprenda peso?

Con un aumento del 10-20% delle calorie, 50-100 g ogni due settimane è un ritmo sicuro: per recuperare mezzo chilo servono due-tre mesi. Un recupero più veloce di solito significa che la razione è eccessiva o che il gatto sta accumulando grasso e non muscolo.

Posso dare cibo per gattini a un gatto adulto per farlo ingrassare?

Sì, è una delle soluzioni più pratiche: il cibo per gattini ha più calorie, più proteine e più grassi per grammo ed è molto appetibile. Va dosato in calorie come qualsiasi altro alimento e sospeso quando il gatto raggiunge il peso forma. Non è indicato per gatti con malattia renale senza il parere del veterinario.

Il mio gatto anziano è magro ma mangia: è normale?

No, non è "normale invecchiamento": nel gatto anziano il dimagrimento con appetito conservato è il quadro tipico dell'ipertiroidismo, e la perdita di muscolo con appetito ridotto quello della malattia renale. Entrambe si diagnosticano con un esame del sangue e si gestiscono bene se prese in tempo. Solo dopo la diagnosi ha senso parlare di calorie.

Servono integratori o paste ipercaloriche?

Di norma no: un alimento completo denso e appetibile fornisce tutto quello che serve. Le paste ipercaloriche hanno senso per pochi giorni in un gatto convalescente che mangia poco, su indicazione del veterinario, non come strategia per mesi.

Il percorso per il cane è lo stesso?

I principi sono simili, ma nel cane la magrezza è più spesso legata a razione o attività e meno a malattie metaboliche: il percorso specifico è in cane troppo magro: come aumentare il peso.

Un gatto che riprende peso va seguito con i numeri, non a occhio: con il profilo su Flovvi la Routine calcola il surplus calorico sul peso attuale e lo ricalcola a ogni pesata, e la sezione Home ti mostra la curva del peso settimana dopo settimana, così sai quando fermarti.