Perché il mio cane si lecca le zampe continuamente?

Il leccarsi le zampe occasionale dopo una passeggiata è completamente normale — i cani si groomano. Ma il leccarsi le zampe costante e ossessivo che causa macchie rosso-brune del pelo, perdita di pelo o ispessimento della pelle è un sintomo che richiede indagine.

La causa più comune: le allergie

Il leccarsi cronico delle zampe è il segnale distintivo della malattia cutanea allergica nei cani. Le zampe sono particolarmente colpite perché sono in costante contatto con gli allergeni ambientali (erba, pollini, spore di muffa, acari della polvere). Il leccarsi causa il caratteristico odore di "Fritos" o patatine — causato da batteri e lieviti sulla pelle umida tra le dita.

I tre tipi di allergie da considerare:
- Allergie ambientali (atopia): spesso stagionali; migliora d'inverno; può accompagnarsi a otiti e sfregamento del muso
- Allergie alimentari: non stagionali; tutto l'anno; spesso diagnosticate con una prova di dieta di esclusione di 8–12 settimane
- Dermatite allergica da pulci: un morso di pulce scatena un prurito intenso; prevenibile con la profilassi antiparassitaria tutto l'anno

Altre cause da escludere

- Cisti o foruncolo interdigitale — un gonfiore doloroso tra le dita, spesso causato da un corpo estraneo (seme d'erba), un'infezione secondaria o un'allergia. Richiede trattamento veterinario.
- Dermatite da contatto — reazione a una superficie specifica: prodotti chimici per il prato, sale antigelo, prodotti per la pulizia. Il leccarsi inizia immediatamente dopo l'esposizione.
- Infezione da lieviti (Malassezia) — prospera in aree calde e umide. La pelle tra le dita diventa rossa, infiammata e odora di muffa. Risponde bene al trattamento antimicotico.
- Infezione batterica (pododermatite) — spesso secondaria a un'altra causa sottostante. Richiede antibiotici.
- Dolore — un cane che si lecca solo una zampa, specialmente dopo l'esercizio, può avere una spina, un seme d'erba, una scheggia, un cuscinetto screpolato o un'unghia ferita. Esaminare attentamente la zampa.
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) — in alcuni cani, il leccarsi le zampe diventa una compulsione auto-calmante scatenata dall'ansia.